Wanneer het over kalveropfok gaat, ligt de nadruk vaak op biest, melkverstrekking en een goede kalverkorrel. Toch wordt één essentieel onderdeel nog regelmatig onderschat: voldoende schoon drinkwater bij kalveren.

Wanneer de temperatuur stijgt, daalt op veel melkveebedrijven de ruwvoeropname. Dat lijkt een logische reactie van de koe, maar de gevolgen zijn vaak groter dan gedacht. Minder voeropname betekent niet alleen minder melk, maar kan ook leiden tot verstoringen van de penswerking, een grotere negatieve energiebalans en een verminderde vruchtbaarheid. Juist daarom is het belangrijk om tijdens warme periodes alles in het werk te stellen om de ruwvoeropname op peil te houden.

Wanneer de temperatuur stijgt, denken veel melkveehouders direct aan het voorkomen van hittestress bij melkkoeien. Toch kunnen ook kalveren en jongvee veel hinder ondervinden van hoge temperaturen. Hittestress bij kalveren leidt niet alleen tot een verhoogd risico op uitdroging, maar kan ook zorgen voor een lagere voeropname, verminderde groei, meer diarree en een lagere weerstand. Met de juiste maatregelen op het gebied van water, voeding, hygiëne en huisvesting kunnen veel problemen tijdens kalveropfok in de zomer worden voorkomen.

Voorkomen is beter dan genezen en dat geldt ook voor de gezondheid van koeien. Gezonde koeien presteren immers beter. Ze produceren meer melk, blijven gemakkelijker drachtig en zijn minder gevoelig voor gezondheidsproblemen. De basis hiervoor ligt bij een goede weerstand. 

Vruchtbaarheid is op elk bedrijf een belangrijk speerpunt. Toch blijft het in de praktijk een uitdaging: tegenvallende vruchtbaarheid behoort nog altijd tot de top 3 redenen voor vroegtijdige afvoer. Tegelijkertijd loopt de tussenkalftijd (TKT) op veel bedrijven ongemerkt op, met directe financiële gevolgen. Elke dag boven de gewenste TKT (gemiddeld tussen de 370 en 400 dagen) kost al snel €2 per koe, onder andere door een minder efficiënte voerbenutting en extra inseminaties. 

Een melkkoe brengt gemiddeld 10 tot 14 uur per dag liggend door. In al die uren staan de spenen continu in contact met strooisel, mest en vocht. Wanneer ligboxen nat of vervuild zijn, krijgen bacteriën vrij spel. Het gevolg? Een hogere infectiedruk en meer kans op omgevingsmastitis. Zeker tijdens warme periodes kan die bacteriedruk in korte tijd flink oplopen. Goede boxhygiëne is daarom geen detail in het management, maar een essentieel onderdeel van een gezonde en productieve veestapel.

U voert uw koeien goed ruwvoer, stelt een uitgebalanceerd rantsoen samen en stuurt op productie. Toch heeft u het gevoel dat er meer in het voer zit dan eruit komt. Dat kan zeker kloppen. Een koe benut namelijk nooit alle voedingsstoffen uit ruwvoer. Vooral de celwandstructuren van planten vormen een belangrijke beperkende factor in de vertering.